Le café, consommé de façon raisonnée, a des bienfaits reconnus sur la santé. Depuis une quinzaine d’années, la recherche scientifique a largement enrichi notre compréhension des effets du café et de la caféine sur l’organisme. Voici ce qu’il faut retenir.
Café, énergie et concentration : des effets bien établis
L’effet le plus immédiat et le mieux documenté du café porte sur la vigilance. La caféine agit principalement en bloquant les récepteurs de l’adénosine, une molécule impliquée dans la sensation de fatigue. En limitant cette action, elle favorise un état d’éveil accru, améliore le temps de réaction et soutient l’attention.
De nombreuses études montrent une amélioration temporaire de la concentration, de la vigilance et de certaines performances cognitives, notamment lors de tâches répétitives ou en situation de déficit de sommeil. Ces effets sont cependant variables selon les individus. La sensibilité à la caféine dépend du métabolisme, de la fréquence de consommation, mais aussi de facteurs génétiques.
Chez les consommateurs réguliers, on note une accoutumance qui se traduit par des effets stimulants qui sont souvent moins marqués, sans pour autant disparaître complètement.
Le café, une source importante d’antioxydants
Le café contient notamment des polyphénols, dont les acides chlorogéniques, reconnus pour leurs propriétés antioxydantes. Les antioxydants participent à la neutralisation des radicaux libres, impliqués dans le stress oxydatif. Attention toutefois, un apport élevé en antioxydants ne se traduit pas automatiquement par un effet protecteur mesurable.
Digestion, métabolisme et foie : des effets variables
Le café stimule la digestion. Cet effet, parfois recherché, peut aussi devenir inconfortable chez les individus sensibles, notamment en cas de consommation à jeun.
Sur le plan métabolique, des études ont observé une association entre consommation régulière de café et diminution du risque de diabète de type 2. Cela vaut aussi pour le café décaféiné, ce qui suggère que les bénéfices ne reposent pas uniquement sur la caféine, mais aussi sur d’autres composés du café. Les mécanismes exacts ne sont pas encore parfaitement compris.
Les données épidémiologiques montrent également une association entre consommation de café et réduction du risque de certaines maladies hépatiques. Là encore, il s’agit d’associations statistiques, qui ne permettent pas d’affirmer un lien de causalité direct.
Café et système cardiovasculaire : ce que l’on sait aujourd’hui
Les grandes études de population ne montrent pas d’augmentation du risque de maladies coronariennes ou d’accidents vasculaires cérébraux chez les personnes qui consomment du café de façon modérée.
Comme beaucoup de boissons contenant de la caféine, le café peut entraîner une hausse passagère de la pression artérielle, surtout chez les personnes peu habituées, mais sans impact durable avéré chez l’adulte en bonne santé.
Caféine ou décaféiné : mêmes effets, mêmes limites ?
Le café décaféiné conserve une partie des polyphénols et autres composés bioactifs du café. Il est donc également associé à certains bénéfices observés dans les études épidémiologiques, notamment sur le diabète de type 2 ou la santé hépatique.
En revanche, il n’induit pas l’effet stimulant propre à la caféine. Il peut constituer une alternative pertinente pour les personnes sensibles à l’anxiété, aux palpitations ou aux troubles du sommeil, tout en conservant le plaisir gustatif et certains apports du café.
Combien de café par jour maximum ?
Chez l’adulte en bonne santé, la dose maximale recommandée peut aller jusqu’à 300–400 mg de caféine par jour (environ trois à quatre tasses de café).
Chez les personnes sensibles (hypertension, troubles du sommeil, anxiété), le bon dosage s’étudie au cas par cas.
Qualité du café et mode de consommation : un facteur souvent négligé
La manière dont le café est produit, torréfié et préparé influence à la fois ses qualités gustatives et sa composition. La fraîcheur du grain, la maîtrise de la torréfaction, le choix des origines et le mode d’extraction jouent un rôle sur l’équilibre aromatique et la concentration en certains composés.
Los Primos, maître artisan torréfacteur à Lyon, travaille des cafés en grains issus de différentes origines, avec une attention particulière portée à la torréfaction, aux assemblages et au développement de cafés bio et traçables.
Les effets du café et le plaisir associé à la dégustation tiennent d’abord à la qualité et à l’équilibre de la consommation.